La grande differenza tra cilindro idraulico e cilindro pneumatico è in realtà il modo in cui funziona il cilindro. Le bombole pneumatiche utilizzano gas, di solito aria o gas puro, per trasmettere energia attraverso il gas compresso. D'altra parte, il sistema idraulico del cilindro idraulico utilizza fluidi, di solito olio, glicole etilenico e altre opzioni liquide ritardanti di fiamma.
In generale, i cilindri pneumatici sono aria compressa o gas, che produrrà forza lineare. Sono sistemi pressurizzati che comprimono aria o gas per produrre forze che consentono il movimento. Lo svantaggio dei sistemi pneumatici dei cilindri pneumatici è che in realtà non possono produrre più di 100 libbre per pollice quadrato. Poiché i cilindri pneumatici funzionano con aria compressa, il movimento è ritardato ed è necessaria una fonte costante di "compressore" per far andare avanti le cose.
D'altra parte, il cilindro idraulico è costituito da un sistema di pressurizzazione piuttosto che da gas o liquido pressurizzante. Il cilindro idraulico pressurizzato utilizza il liquido che scorre per spostare la pressione in diverse aree, generando così la forza per spostare queste aree secondo necessità. I cilindri idraulici possono produrre più forza, di solito da 1500 a 10000 psi, che è ovviamente molto più di quanto possano fare i cilindri pneumatici.
